Ralph Baer Kimdir? İlk Ev Konsolunu Tasarlayan Mühendisin Kariyeri

Bu yazıda Baer'in mesleki yolculuğunu, radyo teknisyenliğinden ev konsoluna, oradan Simon gibi elektronik oyuncaklara uzanan çizgisini kronolojik olarak anlatıyoruz.

Radyo teknisyenliğinden televizyon mühendisliğine

Baer, 1938'de ailesiyle birlikte Almanya'dan New York'a göç etti. Elektroniğe ilgisi bir otobüs durağında gördüğü kurs ilanıyla başladı; 1940'ta National Radio Institute'tan radyo servis teknisyeni olarak mezun oldu. İkinci Dünya Savaşı'nda ABD Ordusu'nun askerî istihbarat biriminde görev yaptı. Savaş sonrasında G.I. Bill desteğiyle eğitimine devam etti ve 1949'da Chicago'daki American Television Institute of Technology'den, o dönem için oldukça nadir olan televizyon mühendisliği lisans derecesini aldı.

Ardından tıbbi cihazlar üreten Wappler'da baş mühendis, 1951'de Loral Electronics'te kıdemli mühendis, 1952–1956 arasında Transitron'da baş mühendis ve başkan yardımcısı olarak çalıştı. Televizyonla etkileşimli bir şeyler yapma fikrinin ilk tohumu Loral yıllarına dayanır; ancak şirket o dönem bu fikre ilgi göstermedi. 1956'da savunma sanayi şirketi Sanders Associates'a (bugün BAE Systems'in parçası) katıldı ve 1987'deki emekliliğine kadar burada kaldı. Sanders'ta askerî elektronik sistemler geliştiren yaklaşık 500 mühendisin sorumluluğunu taşıyordu.

1966: Televizyonda oyun oynamak

Baer, 1966'da televizyonların ucuzlamasıyla evlerde devasa bir ekran ağının oluştuğunu fark etti ve bu ekranların yayın izlemek dışında da kullanılabileceğini düşündü. Fikrini dört sayfalık bir öneriyle yöneticilerine sundu. Ona 2.500 dolarlık bütçe ve iki mühendis, Bill Harrison ile Bill Rusch verildi. Ekip art arda prototipler üretti.

Son prototipin üzeri ahşap kaplama görüntüsü versin diye kahverengi bantla sarılmıştı; adı da buradan geldi: Brown Box. Cihazda masa tenisi, hentbol, futbol, voleybol, hedef atışı ve dama gibi birden fazla oyun bulunuyordu. Yani daha en başından tek oyunluk bir makine değil, çok oyunlu bir sistem olarak düşünülmüştü.

Magnavox Odyssey ve Pong tartışması

Baer, Brown Box için uzun süre alıcı aradı; televizyon üreticilerinin çoğu ilgi göstermedi. Sonunda 1971'de teknoloji Magnavox'a lisanslandı. Magnavox tasarımı tamamladı ve sistemi Eylül 1972'de Magnavox Odyssey adıyla piyasaya sürdü. Brown Box'ın patenti 17 Nisan 1973'te 3.728.480 numarayla tescil edildi.

Odyssey'deki masa tenisi oyunu, aynı yıl Atari'nin geliştirdiği Pong'a kısmen ilham verdi. Bu durum Baer ile Atari'nin kurucu ortağı Nolan Bushnell arasında “video oyunlarının asıl babası kim” sorusu üzerine yıllarca süren bir tartışma doğurdu. Sektörde zamanla oluşan genel kabul, Baer'i ev konsolunun, Bushnell'i ise jetonlu salon makinesinin öncüsü olarak görmek yönünde oldu.

Simon ve elektronik oyuncaklar

Baer'in kariyeri Odyssey ile bitmedi. Howard J. Morrison ile birlikte Milton Bradley için geliştirdiği renk ve ses eşleştirme oyunu Simon 1978'de çıktı ve uzun yıllar en bilinen elektronik oyuncaklardan biri olarak kaldı. Ertesi yıl Super Simon geldi; Baer aynı dönemde Ideal Toy Company için benzer mantıkta Maniac adlı oyunu da tasarladı.

Emekliliğine yaklaşırken Bob Pelovitz ile ortaklık kurdu ve 1983'ten itibaren oyuncak ve oyun fikirleri geliştirip pazarlamayı sürdürdü. Hayatı boyunca adına 150'yi aşkın patent kaydedildi; bunlar arasında video oyunlarının yanı sıra elektronik tebrik kartları ve denizaltı izleme sistemleri gibi alanlar da vardı. 2005'te kendi kaleminden Videogames: In The Beginning adlı kitabı yayımlandı.

Ödüller ve kurumsal tanınma

• 13 Şubat 2006 — ABD Ulusal Teknoloji Madalyası, etkileşimli video oyunlarının yaratılması ve ticarileşmesindeki öncü rolü nedeniyle.

• 2006 — Donanım prototiplerini ve belgelerini Smithsonian Enstitüsü'ne bağışladı.

• 2008 — Game Developers Conference'ta Developers Choice “Pioneer” ödülü.

• 1 Nisan 2010 — Ulusal Mucitler Onur Listesi'ne (National Inventors Hall of Fame) girdi.

• 2014 — IEEE Edison Madalyası.

• 2015 — Ölümünden sonra Academy of Interactive Arts and Sciences tarafından Pioneer ödülü.

Baer'in atölyesi, ölümünün ardından Smithsonian'ın Ulusal Amerikan Tarihi Müzesi'ne taşındı ve müzenin inovasyon bölümünde kalıcı olarak sergileniyor. 2019'da New Hampshire'ın Manchester kentinde onun adına bir heykel dikildi.

Brown Box'ın oyunları ve aksesuarları

Brown Box'ı döneminin diğer elektronik denemelerinden ayıran şey, tek bir oyuna kilitlenmemesiydi. Cihazın üzerindeki anahtarlarla farklı oyunlar arasında geçiş yapılabiliyor, iki oyuncu ekranın iki yanındaki noktaları kendi kumandalarıyla yönetiyordu. Odyssey'de bu fikir, oyun seçimini değiştiren kartlar ve televizyon ekranına yapıştırılan renkli kaplamalarla ticari bir ürüne dönüştü. Hedef atışı oyunu için geliştirilen tüfek aksesuarı da ev konsollarının ışık tabancası geleneğinin erken örneklerinden biri oldu.

Bugüne etkisi

Bugün oturma odanızdaki konsolun temel fikri, yani televizyona bağlanan, birden fazla oyun oynatabilen ve iki kişinin aynı ekranda karşılıklı oynayabildiği bir cihaz, doğrudan Brown Box'ın mantığına dayanır. Odyssey teknik olarak basitti; ekranda yalnızca noktalar ve çizgiler vardı, renk ve skor için televizyon ekranına yapıştırılan şeffaf kaplamalar kullanılıyordu. Ama oyunların bir yazılım ürünü gibi değiştirilebilir olması, iki oyunculu yerel rekabet ve ışık tabancası gibi aksesuarlar fikri sonraki her neslin temelini oluşturdu.

Baer'in hikâyesi ayrıca oyunların bir mühendislik disiplini olarak doğduğunu da hatırlatır. İlk ev konsolu bir oyun stüdyosunda değil, savunma elektroniği üreten bir şirketin laboratuvarında, sınırlı bir bütçeyle ortaya çıktı. Atari'nin Pong'u bugün bile yeni yapımlarla yaşatması, o ilk masa tenisi fikrinin ne kadar kalıcı olduğunu gösteriyor.

Sık sorulan sorular

Ralph Baer neden video oyunlarının babası olarak anılıyor?

1966'da başlattığı çalışmalarla bilinen ilk ticari ev video oyun konsolu olan Magnavox Odyssey'in temelini attığı ve televizyonu etkileşimli bir oyun ekranına çeviren fikri patentlediği için bu unvanla anılır.

Magnavox Odyssey hangi yıl çıktı?

Magnavox, Baer'in Brown Box prototipini 1971'de lisansladı ve sistemi Eylül 1972'de Magnavox Odyssey adıyla satışa sundu.

Ralph Baer Pong'u mu icat etti?

Hayır. Pong, Atari'de Allan Alcorn tarafından geliştirildi; ancak Odyssey'deki masa tenisi oyunundan kısmen ilham aldığı kabul edilir. Baer'in katkısı ev konsolu fikri ve donanımıdır.

Kaynak: National Inventors Hall of Fame